Dans la rudesse du monde rural de la campagne anglaise au
19ème siècle, Bathsheba est une femme jeune, belle et résolue. Elle est la
fleur qui égaie le paysage masculin dans lequel elle évolue et suscite la
convoitise. Avisée en affaire, elle ne craint les hommes que lorsqu'ils
deviennent soupirants et qu'il s'agit de parler sentiment. Elle comprend bien
dans ces circonstances qu'elle perd son statut de personne morale pour devenir
une valeur marchande dans le grand commerce des alliances.
Avec les codes sociaux qui prévalent en ce lieu et cette époque, en perdant le
seul soutien familial que lui procurait l'oncle qui vient de disparaître et lui
laisser son exploitation, Bathsheba a bien compris qu'elle ne pourrait se
refuser éternellement aux avances des hommes dont le rang social leur autorise
l'ambition de l'épouser.
Au jeu de la séduction, Gabriel Oak le trop sage intendant, William Boldwood le
voisin taciturne, ont perdu la partie face au fringant sergent Troy. "Mais
toutes les romances s'achèvent avec le mariage" et la déception conjugale
fragilise sa victime qui perd alors en témérité et en assurance.
Loin
de la foule déchaînée, ouvrage pictural d'une campagne anglaise bucolique,
est l'archétype de l'oeuvre romanesque où l'on confirme que la beauté des corps
n'est pas forcément celle du coeur. Servie par un style direct et limpide elle
est nourrie de nombreux dialogues policés, parfois un peu trop, forcément
désuets. Mais à lire du classique il faut s'attendre à la phrase longue et
ciselée, au vocabulaire riche et à l'incursion de références érudites. En ces
temps anciens, seuls les lettrés écrivaient. Nous plonger dans leurs oeuvres
redonne goût à la belle ouvrage lorsque la grammaire était confite au
subjonctif.
Dans cette fresque des atermoiements du coeur, Thomas Hardy nous
exonère du contexte misérable que l'on sait de la société rurale et ouvrière de
cette époque. Véritable oeuvre d'art littéraire, ce genre d'ouvrage l'est aussi
par le tableau qu'il dresse des moeurs de son temps, en les édulcorant quelque
peu toutefois. L'adaptation cinématographique toute récente de Vinterberg a mis
l'accent sur cet aspect aussi bien que sur le décor bucolique dans lequel se
déroule la romance.