J'ai lu cet ouvrage avec avidité. Il s'offre à nous comme le récit des mémoires d'une geisha retraitée, expatriée aux États-Unis à l'heure de ses confidences. Il m'a fait découvrir l'envers d'un pan de décor de la société nippone qui aura pu leurrer l'occidental non averti que je suis. Les geishas sont-elles des femmes artistes, ou bien des courtisanes précieuses qui pratiquent là comme ailleurs le plus vieux métier du monde ?
"Nous ne devenons pas geisha
pour jouir de la vie, mais parce que nous n'avons pas le choix".
Ces propos mis dans la bouche de
Mameha, la grande sœur de Sayuri, au sens de celle qui la prend sous son aile
pour lui apprendre le métier, sont de nature à couper court à toute spéculation
quant à l'élégance d'une culture. Il y a donc aussi derrière le masque de la
poupée le drame de jeunes filles qui ont accédé à ce statut parce que, comme
Sayuri, elles ont été vendues par des parents qui ne pouvaient plus subvenir à
leurs besoins.
L'estampe japonaise, le cliché de
la femme au visage fardé de blanc, enveloppée dans son kimono de soie richement
décoré, aux gestes à la fois gracieux et calculés, fait illusion quant à la
finalité du cérémonial qu'elles ont appris à mettre en scène.
Magnifique roman d'Arthur Golden
qui aborde ici une forme d'asservissement institué en tradition pour des jeunes
filles qui ne deviennent pour le coup plus propriétaire de leur propre corps.
La jeunesse et la beauté sont devenues valeur marchande dans les mains de
tuteurs dont on comprend bien le rôle véritable. La vente de la virginité de
Chyio, devenue Sayuri sous son nom de geisha, sera négociée au plus offrant
pour rembourser le coût de son acquisition et ses frais d'éducation. Il est
clair que dans pareille situation les penchants affectifs d'un cœur tendre ne
pèsent guère plus lourd que le jour où elle a été arrachée à sa famille.
Prise au jeu de l'intérêt
qu'elles suscitent les geishas sont élevées dans un univers de rivalité sans
concession. Une éducation draconienne conditionne la jeune fille, laquelle
n'envisage alors plus pour s'émanciper que de devenir la maîtresse d'un riche
protecteur, un danna, qu'elle cherchera à séduire avec le plus extrême
raffinement dans un climat de concurrence féroce.
L'aspect qui a pu détourner le
spectateur non averti de la réalité moins brillante de cette caste sociale
inscrite dans la tradition japonaise est le côté sophistiqué de l'exercice de
séduction pratiqué par ces femmes. Ce qui reste une forme de prostitution,
certes dirigée vers une élite fortunée, présente un aspect artistique
indéniable dont la finalité est d'éveiller l'imaginaire et porter le désir à
son paroxysme.
Cet ouvrage produit par un
spécialiste de la culture japonaise allie avec grand succès les références
sociétales, culturelles et historiques au drame qu'ont pu vivre certaines
d'entre elles, comme la jeune Chyio héroïne de ce roman. Une fresque picturale
qui n'est pas exempte de sensualité au spectacle de l'effleurement de corps
graciles offerts à la convoitise des puissants. Ces derniers présentés sous un
aspect moins reluisant. Un roman moral à l'esthétique rare qui donne le goût de
sa relecture et de voir le film qui en a été tiré en 2005.