Nous sommes dans les années cinquante en pleine guerre froide. Le monde est partagé en deux blocs : l'Est sort de l'ère Staline mais n'a pas encore gagné sa liberté, les goulags sont toujours la villégiature des opposants au régime ; l'Ouest dans l'euphorie de l'après-guerre fait l'apprentissage de la liberté au rythme du jazz qui gagne l'Europe avec son swing enjôleur. Boris Pasternak vient de mettre le point final à son roman phare, le docteur Jivago. Se pose alors à lui le problème de le faire éditer. le régime soviétique décrète l'ouvrage sacrilège à l'idéologie socialiste et son auteur de facto ennemi du peuple.
Boris Pasternak voit quant à lui dans son ouvrage sa chance de
perpétuation au-delà des querelles politiques et du clivage majeur qu'il
induit. Un éditeur italien lui propose de le faire paraître à l'Ouest,
Pasternak accepte quel que soit le sort qui lui sera réservé par le régime
présidé alors par Khrouchtchev dont le sourire à la tribune n'est pas encore
celui de la détente.
Lara Prescott a organisé son ouvrage à l'imitation du monde d'alors, CIA,
qu'on ne présente plus, contre NKVD, le commissariat du peuple aux affaires
intérieures de l'URSS. Par chapitre alterné le lecteur est seul habilité à
franchir le rideau de fer pour d'un côté jouir de la légèreté occidentale ou de
l'autre frémir sous la chape de plomb du régime communiste.
Le concept m'avait tenté lorsque j'ai trouvé cet ouvrage sur l'étal du
libraire. Sa lecture m'a été moins heureuse. Autant l'événement de la parution
de cet ouvrage, qui avec le reste de son oeuvre a valu à Pasternak
l'attribution du prix Nobel de littérature en 1958, est passionnante, autant
l'approche qu'en fait l'auteure vue du côté occidental est assommante.
Dans le pool de dactylos de son agence américaine la CIA sélectionne parfois
quelques-unes de ses agents féminins. C'est là que la sévérité du sujet choisi
par Lara Prescott s'enlise dans les futilités de la vie quotidienne.
Des pages, des chapitres entiers évoquent les péripéties sentimentales de ces
dames avec tout ce que cela comporte d'efforts de séduction, de tergiversation
devant la garde-robe, de minauderies, jalousies et autres ragots entre
concurrentes. Le contraste est peut-être voulu pour opposer des modes de vie
aux antipodes l'un de l'autre, mais le résultat est que l'Est avec l'histoire
de Pasternak et son éditrice et amante est captivante alors que les efforts de
la CIA pour récupérer l'ouvrage original et le faire diffuser en URSS souffrent
de chapitres entiers qui éloignent du sujet et plombent l'ouvrage à mes yeux.
Même si l'écriture reste agréable, j'ai souffert des longueurs que provoquent la
description détaillée des futilités de la vie quotidienne comme savent si bien
le faire nos amis américains dont la spontanéité les pousse aux épanchements.
Le Docteur Jivago a été autorisé en URSS en 1985, vingt-cinq ans après la
disparition de son auteur. Le prix Nobel de littérature qu'il s'était vu
contraint de refuser a pu alors être reçu par son fils. Boris Pasternak a
réussi à titre posthume le défi qu'il s'était lancé de faire paraître cet
ouvrage. Il savait qu'il serait sa seule chance de survivre à sa propre mort,
sous les yeux de millions de lecteurs qui l'ont lu et le lisent encore. Mais au
final, la seule qui ait eu à pâtir de cette aventure littéraire est sa chère
éditrice Olga Vsevolodovna Ivinskaïa. Son amour et sa fidélité pour Pasternak
lui valurent deux séjours au goulag. Une pensée pour elle aussi, disparue en
1995. Cet ouvrage est aussi un hommage à ces femmes courageuses. C'est un autre
bon point à son actif, et non le moindre.