Julia est restauratrice de tableaux. Elle se voit
confier, en préparation de sa vente, la célèbre toile d'un maître flamand du
XVIème siècle : la partie d'échecs. Ses travaux lui font découvrir, dissimulée
sous les couches de peintures et vernis anciens, une inscription latine
soumettant une énigme concernant la mort d'un des trois personnages représentés
sur la toile. Présentée sous la forme d'une question concernant la prise d'un
cavalier, elle se persuade que cette énigme se résout par le calcul des combinaisons
offertes aux joueurs. Avec son ami et confident César l'antiquaire elle fait
appel à un joueur expert pour élucider le mystère.
La vente du tableau donne lieu à des conflits d'intérêt opposant les parties
prenantes, famille du propriétaire, galerie d'art, commissaire-priseur. Deux
personnes de l'entourage de Julia sont assassinées. Un mimétisme machiavélique
suggère à l'assassin de faire valoir
ses identités et motivations au travers d'une énigme se superposant à celle de
la toile du maître flamand.
Ce roman qui s'engage dans une forme d'enquête rétrospective sur la base de
l'énigme proposée par le maître flamand devient thriller contemporain avec une
montée en puissance très lente de l'intensité dramatique. La peur gagne Julia.
Elle se persuade d'être la prochaine victime du meurtrier sans comprendre la
raison de cet acharnement autour d'elle.
Arturo Perez-Reverte échafaude
un roman érudit quant aux domaines dans lesquels il intègre son intrigue, en
particulier le monde de l'art pictural, son histoire et ses techniques. Point
n'est besoin par ailleurs d'être joueur patenté pour se prendre au jeu de ces énigmes
qui s'imbriquent au travers des siècles. L'idée est intéressante.Pourtant l'émergence du fait divers contemporain dans l'enquête sur l'énigme
proposée par la toile du maître flamand est très artificielle et ouvre
inévitablement sur un dénouement pour le moins tiré par les cheveux.
C'est dommage d'une part parce qu'on se laisse volontiers prendre au jeu de l'enquête initiale laquelle fait appel à l'histoire et à la technique des échecs, d'autre part parce que la documentation est fouillée et le socle historique appréciable. C'est donc un thriller intéressant par l'intérêt qu'il suscite au départ, la qualité de son écriture et sa culture, ces dernières n'étant pas forcément des attributs du genre, mais un thriller qui fait long feu avec un dénouement assez décevant.
Citation
Le joueur d'échecs lut à haute voix :
- La phrase que j'écris en ce moment est celle que vous lisez en ce moment... - Il regarda Belmonte, surpris.
- Oui, et puis ?
- C'est tout. J'ai écrit cette phrase il y a une minute et demi et vous venez de la lire, il n'y a que quarante secondes. En d'autres termes, mon écriture et votre lecture correspondent à des moments différents. Mais sur le papier, ce moment et ce moment sont indubitablement le même moment... Donc la phrase est à la fois vraie et fausse ... Ou est-ce le concept de temps que nous laissons de côté ? ... N'est-ce pas un bon exemple de paradoxe ?