Il ne faut pas se laisser abuser par les allures picaresques
que peut revêtir ce roman. Il s'agit bien d'un drame qui se noue sous la plume
de Jean-Christophe
Rufin lorsqu'il entrouvre cette petite fenêtre sur l'histoire de
Madagascar. Ce drame, au-delà des péripéties qui émaillent la vie de ses héros,
c'est celui de l'agonie d'un rêve.
En devenant fortuitement et opportunément roi de Madagascar, sous le nom
inspiré par une image bucolique de son passé, le roi Zibeline avait cru pouvoir
unifier les peuples indigènes de l'île. le pari était pourtant bien engagé.
Mais il avait surtout cru par ce truchement mettre les indigènes de Madagascar
à l'abri des appétits de conquérants sans scrupule. Les envoyés des rois de
France n'étaient en effet alors que des forbans, ils avaient flairé en cette
partie du monde encore vierge de toute colonisation une formidable source de
profit. La valeur convoitée s'échangeait sur les marchés … aux esclaves.
Auguste Benjowski, le roi Zibeline, imaginait déjà avec lucidité les
monstruosités qui se cachaient derrière l'euphémisme assassin de « pacification
».
Lui, qui ne se livrait aux affres de la guerre que lorsque cette dernière
répondait à un idéal de liberté, avait cru trouver l'Éden auquel son ouverture
aux philosophies du siècle des lumières le faisait aspirer. En unifiant les
peuples indigènes autour d'un idéal de progrès, il avait cru construire sur une
portion de terre protégée du reste du monde un modèle de ce que personne
n'aurait encore osé appeler démocratie.
Après avoir couru le monde dans les incroyables péripéties d'une jeunesse
aventurière, conquis le coeur de la fille de son ancien geôlier des confins de
la Sibérie et perçu les menaces qui pesaient sur le nirvana qu'ils avaient
déniché, il s'en est allé avec son aimée, Aphanasie, chercher le soutien d'un
pionnier de l'anti esclavagisme, un des initiateurs de la déclaration
d'indépendance américaine, le vieux sage qui avait réussi à piéger la foudre :
Benjamin Franklin.
L'ancien ambassadeur des états de l'union en France connaissait trop bien les
travers de la politique quand elle est commandée par l'appât du gain. Il écoute
avec passion le formidable récit à deux voix, à deux sensibilités devrait-on
dire, des aventures qui ont conduit les deux idéalistes à prendre le parti des
indigènes malgaches et tenter de les soustraire aux appétits des grandes
puissances de l'époque, au premier rang desquelles la France. Auguste et
Aphanasie, complémentaires en leur amour et en leur perception des autres,
rêvent de ce laboratoire humaniste à huis clos sous les latitudes du paradis
sur terre qu'est alors Madagascar. Au péril de leur vie, ils veulent aller au
bout de leur rêve et ne reculent devant aucun sacrifice pour y parvenir,
bousculant les obstacles qu'une Providence, à laquelle ils se refusent à
croire, place sur leur chemin.
Les premières lignes ouvrent l'appétit du lecteur. Les yeux courent sur la
fluidité d'une écriture souple et très accessible. Animé d'une curiosité qui
flatte l'esprit on dévore les pages de ce conte aux péripéties saisissantes.
L'histoire d'amour que Jean-Christophe
Rufin se plait à surajouter aux vicissitudes de l'aventure relève
l'intrigue d'une touche sensuelle. Il convient de l'artifice romanesque.
Le
tour du monde du roi Zibeline est un beau roman, fort bien écrit, qui
s'inspire d'une page d'histoire que notre culture nationale a d'abord dénigrée,
puis préféré oublier, et pour cause. Jean-Christophe
Rufin nous la remet en mémoire, avec une insidieuse délicatesse. Si on
ne connaît pas l'histoire dans sa précision, celle de Madagascar en
particulier, on sait en revanche que la soif de pouvoir est une constante
inhérente à l'espèce humaine. On se doute bien alors que l'utopie de nos deux
héros ne pèsera pas lourd face aux exigences de la cupidité. Mais ce genre
d'ouvrage n'est-il pas fait pour rêver.
Je remercie Babelio et les éditions Gallimard pour m'avoir adressé cet ouvrage
dans la cadre de l'opération masse critique.