Fallait-il rendre justice à Beryl Markham, pour que Paula McLain lui consacre un ouvrage, au demeurant fort réussi à mon sens ? Mais lui rendre justice de quoi au juste ? De ne pas avoir eu avec son récit auto biographique, Vers l'ouest avec la nuit, le même accueil que Karen Blixen avec le sien devenu si populaire, La ferme africaine, adapté au cinéma sous le titre Out of Africa.
Ces femmes ont toutes deux vécu, au début du vingtième siècle, une vie d'aventure au Kenya, alors colonie britannique. Elles se sont beaucoup fréquentées, appréciées mutuellement. Elles ont même partagé le même amant. Mais ça, ce n'est pas le point commun qui aurait pu renforcer leur amitié.
On peut même affirmer que Beryl Markham aura autrement marqué l'histoire que Karen Blixen. Si cette dernière a passionné son public en sachant mettre par écrit son amour de l'Afrique, du Kenya en particulier, premier regard vraiment respectueux des peuplades qu'elles a côtoyées, Beryl Markham, qui cultivait la même passion pour ce pays et ses autochtones pour y être née, a quant à elle ajouté à son crédit des prouesses propres à battre en brèche le monde masculin de ce temps, dont le moins que l'on puisse dire est qu'il n'était pas enclin à voir des femmes lui damer le pion.
Elle a été la première femme à obtenir son brevet de pilote professionnel et
surtout à avoir traversé l'Atlantique d'est en ouest. Exploit à laquelle rien
ne la prédisposait, si ce n'est son formidable goût de l'indépendance, son
courage à toutes épreuves, sa capacité à rebondir quand tout avait périclité,
tant dans les domaines professionnel qu'affectif. Si la chance lui a souri,
elle ne l'a dû qu'à son audace, son opiniâtreté et son mépris d'une mauvaise
réputation dont les jaloux ont voulu l'affubler.
Avant de se lancer dans le pilotage d'aéroplanes, elle avait déjà fait ses
preuves sur les terrains exclusivement réservés aux hommes, en réussissant
comme entraîneur - mot que l'on ne peut toujours pas mettre au féminin sans
verser dans un registre plus péjoratif - de chevaux de course.
Abandonnée comme elle par sa mère durant sa prime enfance, Paula McLain s'est sentie très proche de ce personnage atypique au point de nous livrer une magnifique biographie romancée dans laquelle les fresques paysagères et les récits d'aventure nous donneraient la nostalgie du temps des colonies, si ce dernier terme ne comportait pas en lui-même son propre discrédit. Cette auteure à l'écriture fluide et sans métaphore a su parfaitement mettre en valeur ce curieux mélange qui caractérisait Beryl Markham, une sauvageonne à la beauté pourtant féminine. Personnage qui n'a dû son succès qu'à sa philosophie certes primitive, apprise à courir pieds nus avec les autochtones, mais au demeurant plus humaine que celle qui avait cours dans les salons de la société coloniale, laquelle se qualifiait sans rougir de bonne société.
Le style agréable de Paula McLain me donne le goût d'inscrire à ma liste de
lecture une autre biographie de son cru : Madame Hemingway.